블록체인으로 바뀌는 세상 | 비트코인 화폐, 이더리움 스마트 계약

우리가 만든 콘텐츠, 우리의 데이터, 이 모든 것이 사실은 거대 플랫폼 회사들의 서버에 저장된다는 걸 아시나요? 내 것 같지만 완전히 내 것이 아닙니다. 블록체인은 바로 이런 문제를 해결하려는 시도에서 시작되었습니다. 우리가 직접 우리의 디지털 자산을 소유하고, 중앙 기업의 눈치를 보지 않아도 됩니다.

1. 비트코인이 증명한 탈중앙화와 분산 원장

블록체인 기술의 시작은 비트코인이었습니다. 중앙은행도, 정부도 없이 작동하는 화폐. 처음 들었을 때는 다들 의아해했죠. 하지만 비트코인은 실제로 작동했고, 그것도 꽤 잘 작동했습니다. 어떻게 그게 가능했을까요? 바로 탈중앙화라는 철학 때문입니다.

1) 중앙 집중식 시스템의 한계

우리가 지금까지 써온 시스템을 보면, 은행에서 돈을 보낼 때, 소셜미디어에 글을 올릴 때, 모두 중앙에 있는 서버를 거쳐갑니다. 이런 구조가 나쁘다는 건 아닙니다. 다만 몇 가지 불편한 진실이 있죠.

권력 독점과 데이터 통제

기존 금융 서비스나 인터넷 플랫폼은 중앙 신뢰 기관(TTP: Trusted Third Party)을 중심으로 돌아갑니다. 은행이든 대형 플랫폼이든, 이들이 권력과 부를 독점하게 되고, 우리의 개인정보 역시 이들이 통제하게 됩니다. 좋게 말하면 관리하는 것이지만, 솔직히 말하면 그들 마음대로 할 수 있다는 뜻이기도 합니다.

익명성 상실

중앙 서버를 거치는 순간 우리의 모든 거래 기록이 남습니다. 어디서 뭘 샀는지, 누구한테 돈을 보냈는지, 모두 기록됩니다. 개인이 데이터 사용에 대한 통제력을 잃는 주요 원인이 바로 이것입니다.

그래서 등장한 것이 P2P(Peer-to-Peer) 시스템입니다. 비트코인은 이런 독점 문제를 해소하고, 참여자들끼리 서로 확인하며 신뢰를 만들어가는 방식의 화폐 시스템이 실제로 가능하다는 걸 보여줬습니다.

2) 이중 지불을 해결하는 분산 원장 기술

디지털 세계의 가장 큰 고민 중 하나가 바로 이중 지불(Double Spending) 문제입니다. 디지털 파일은 복사가 너무 쉽잖아요. 이메일로 사진을 보내도 원본은 내 컴퓨터에 그대로 남아있고, 상대방도 똑같은 파일을 받습니다. 그런데 만약 돈이 이렇게 된다면요? 같은 돈을 여러 번 쓸 수 있다면 그건 돈이 아니죠.

예를 들어볼게요. 제가 친구한테 디지털 파일을 이메일로 보냈다고 칩시다. 친구는 그 파일을 받았지만, 제 컴퓨터에도 여전히 그 파일이 있습니다. 복사본이 생긴 거죠. 디지털 화폐가 이렇게 작동한다면 완전히 엉망이 될 겁니다. 블록체인은 바로 이 문제를 해결하기 위해 만들어졌습니다.

합의를 통한 검증 방식을 씁니다. 비트코인을 예로 들면, 누군가 거래를 하려 할 때 네트워크 참여자 전체에게 “이 거래가 정상적인 거래인가요? 이중 지불은 아닌가요?”라고 묻습니다. 그리고 다수의 합의를 통해 확인합니다.

그런데 사람들이 왜 이런 검증 작업에 참여할까요? 바로 채굴과 보상금 체계(PoW 기반) 때문입니다. 거래를 검증하는 과정에 참여해서 정상적인 거래들을 묶은 블록을 가장 먼저 만든 사람에게는 새로운 비트코인을 보상으로 줍니다. 돈을 벌 수 있으니까 사람들이 열심히 참여하는 거죠.

그리고 블록체인이란 이런 거래 기록을 담은 블록들을 체인처럼 연결해서 여러 컴퓨터에 분산 저장하는 기술입니다. 은행 같은 중앙 기관 없이도 모든 참여자가 같은 장부를 공유하면서 서로 검증하는 방식이죠.

블록체인이란? (쉬운 설명) | 작업증명, 지분증명 원리

2. 블록체인의 진화 – 이더리움과 스마트 계약

비트코인은 이 블록체인 기술을 화폐 거래에만 사용했습니다. 그런데 사람들은 생각했습니다. “이 기술로 돈 주고받는 것만 할 게 아니라 다른 것도 할 수 있지 않을까?” 그래서 등장한 게 바로 이더리움입니다.

1) 애플리케이션 플랫폼으로 진화한 블록체인

이더리움은 블록체인을 단순히 거래 기록을 저장하는 장부가 아니라, 전 세계에 흩어진 컴퓨터들을 모아서 하나의 거대한 가상 컴퓨터처럼 작동하게 만들었습니다.

쉽게 설명해볼게요. 스마트폰에는 운영체제가 있고, 그 위에서 다양한 앱들이 작동하죠? 이더리움도 마찬가지입니다. EVM(Ethereum Virtual Machine)이라는 일종의 운영체제를 제공해서, 개발자들이 그 위에서 자유롭게 애플리케이션(서비스)을 만들 수 있게 했습니다.

비트코인이 단일 기능 계산기라면, 이더리움은 프로그래밍이 가능한 컴퓨터입니다. 비트코인은 “돈 보내기”라는 하나의 기능만 아주 잘하지만, 이더리움은 개발자가 원하는 대로 다양한 프로그램을 만들어 실행할 수 있습니다. 금융 서비스, 게임, 소셜미디어, 투표 시스템 등 상상할 수 있는 거의 모든 서비스를 블록체인 기반으로 만들 수 있게 된 겁니다.

참고: 이더리움은 처음에 비트코인처럼 PoW(작업 증명) 방식으로 시작했습니다. 컴퓨터가 엄청난 계산을 해서 블록을 만드는 방식이죠. 그런데 이게 전력 소비가 어마어마했습니다. 2022년에 The Merge라는 대규모 업데이트를 통해 PoS(지분 증명) 방식으로 바꿨습니다. 에너지 소비가 기존 대비 약 99.95% 줄었습니다.

블록체인의 4대 핵심 기능이 이더리움 플랫폼의 기본입니다.

• 암호화폐 발행 기능: 코인이나 토큰을 만들 수 있습니다
• 스마트 계약 기능: 프로그램 가능한 소프트웨어를 만들 수 있습니다
• 디지털 자산 기능: 가치 있는 데이터의 소유권을 관리할 수 있습니다
• DAO 기능: 탈중앙화된 자동화 조직을 만들 수 있습니다

2) 스마트 계약과 디앱(DApp) 생태계

스마트 계약은 블록체인 위에 코드로 작성된 프로그램인데, 미리 정해진 조건이 충족되면 중개자 없이 자동으로 실행됩니다.

부동산 매매로 예를 들어보죠. 보통은 중개인이 있어야 하고, 서류 작업도 복잡하고, 시간도 오래 걸립니다. 그런데 스마트 계약을 쓰면 어떻게 될까요? 구매자가 대금을 지불하는 순간, 자동으로 소유권이 넘어갑니다. 중개인도, 복잡한 서류도 필요 없습니다. 계약의 이행을 프로그램이 보장하는 겁니다.

중개 기관이 없으니 시간과 비용이 절감되고, 모든 실행 과정이 투명하게 공개되니까 신뢰성도 높아집니다.

이런 스마트 계약을 기반으로 만들어진 탈중앙화 서비스를 디앱(DApp)이라고 부릅니다. 금융, 게임, 콘텐츠 등 다양한 분야에서 활용되고 있습니다.

3. 디지털 자산 | FT, NFT 토큰

블록체인이 만들려는 건 단순히 새로운 기술이 아닙니다. 경제 생태계의 패러다임을 바꾸려는 시도죠. 그들만의 경제(플랫폼 중심)에서 *우리들의 경제(사용자 중심)로 말입니다. 그 중심에 바로 디지털 자산이라는 새로운 개념이 있습니다.

1) 우리가 생성하는 데이터: 디지털 자산

잠깐 하루를 돌아볼까요? 아침에 일어나서 인스타그램에 사진 한 장 올리고, 유튜브 보다가 좋아요 누르고, 친구 게시물에 댓글 달고, 쇼핑 사이트에서 상품 검색하고… 우리는 매 순간 데이터를 만들어냅니다.

그런데 이 모든 활동으로 돈을 버는 건 누구일까요? 바로 플랫폼 기업들입니다. 우리가 만든 데이터를 모아서 광고주들에게 팔아 수익을 올리죠. 우리는 공짜로 서비스를 쓰는 대신, 우리의 데이터와 업로드하는 수고를 제공하는 겁니다.

디지털 자산이란 우리가 만든, 경제적 가치가 있는 데이터를 말합니다. 블록체인에서는 이걸 플랫폼에 종속된 데이터가 아니라, 소유주가 가치를 인정받고 활용해야 할 개인의 재산으로 봅니다.

2) 대체 가능(FT) 토큰과 대체 불가능(NFT) 토큰

토큰에는 두 가지 종류가 있습니다.

FT는 서로 바꿀 수 있는 토큰

FT(Fungible Token)는 비트코인이나 이더리움처럼 동일한 가치로 서로 바꿀 수 있는 일반적인 암호화폐입니다.

예를들어, 제가 만원짜리 지폐를 갖고 있고, 여러분도 만원짜리 지폐를 갖고 있다면, 우리가 서로 바꿔도 아무 문제없습니다. 둘 다 똑같은 만원이니까요. 은행에 가서 만원을 입금하고 다시 찾아도 다른 만원 지폐가 나오지만 상관없습니다. FT가 바로 이런 겁니다.

NFT는 세상에 단 하나뿐인 토큰

NFT(Non-Fungible Token)는 완전히 다릅니다. 디지털 파일에 고유한 인식 값을 부여해서 복제 불가능한 원본성과 소유권을 증명하는 인증서입니다.

실제 그림을 예로 들어볼게요. 모나리자 그림이 있습니다. 사진을 찍어서 복사할 수는 있지만, 루브르 박물관에 있는 진짜 모나리자는 세상에 단 하나뿐입니다. 그래서 가치가 있는 거죠.

디지털 세계에서는 어떨까요? 디지털 그림을 그리면 누구나 복사 붙여넣기를 할 수 있었습니다. 원본이 뭔지 알 수가 없었죠. 그런데 NFT가 등장하면서 “이게 진짜 원본이에요, 그리고 이 사람이 주인이에요”라고 증명할 수 있게 되었습니다.

부동산까지 잘게 나눠 살 수 있는 시대

최근에는 NFT의 활용이 디지털 콘텐츠를 넘어 부동산이나 지적재산권 같은 실물 자산을 작게 분할하는 수단으로 쓰입니다.

예를들어, 강남에 100억짜리 빌딩이 있습니다. 보통 사람은 살 수 없죠. 그런데 이 빌딩을 1만 개의 NFT 조각으로 나눈다면? 100만원으로도 이 빌딩의 일부 소유자가 될 수 있습니다. 빌딩에서 임대료가 나오면 내 지분만큼 받고, 나중에 빌딩 가치가 오르면 내 조각도 비싸집니다.

4. 암호화폐 경제 | 창작자에게 돌아가는 수익

블록체인 기반의 암호 경제(Crypto Economy)는 우리가 소유한 디지털 자산을 스마트 계약으로 자유롭게 거래하는 시장을 만듭니다. 암호화폐(토큰)는 이 경제의 필수적인 지불 수단이 되고요.

1) 창작자 이익 극대화: 웹툰 작가의 사례

웹툰 작가를 예로 들어볼게요.

지금 상황: 작가가 열심히 그린 웹툰을 플랫폼에 올립니다. 사람들이 많이 보고 유료 결제도 합니다. 그런데 정산서를 받아보면… “어? 이것밖에 안 돼?” 플랫폼이 중간에서 얼마를 가져가는지 정확히 알기 어렵습니다. 정산도 한 달 뒤, 두 달 뒤에나 받습니다.

블록체인 세상: 모든 거래 기록이 투명하게 공개됩니다. 누가 내 웹툰을 봤는지, 얼마를 지불했는지 실시간으로 보입니다. 중간 마진 없이 바로바로 수익을 정산받을 수 있습니다. 플랫폼이 30%를 가져가는 게 아니라, 기술 수수료 2~3%만 내면 됩니다.

2) 참여자 보상: 모두가 함께 버는 구조

더 재미있는 건 콘텐츠를 만든 사람뿐만 아니라 댓글을 달거나 평가를 한 사람들에게도 보상이 돌아간다는 겁니다.

Steemit 같은 플랫폼을 예로 들어볼까요?

• 작가가 좋은 글을 씁니다 → 토큰을 받습니다
• 제가 그 글에 재치있는 댓글을 답니다 → 저도 토큰을 받습니다
• 다른 사람이 제 댓글에 좋아요를 누릅니다 → 제가 받는 토큰이 더 많아집니다
• 초반에 좋은 글을 발견해서 좋아요를 누른 사람 → 그 사람도 토큰을 받습니다

보시다시피 콘텐츠의 가치에 기여한 모든 사람이 함께 이익을 나누는 토큰 생태계가 완성되는 거죠. 거대 플랫폼만 배불리던 시대에서, 우리 모두가 함께 나누는 시대로 바뀌는 겁니다.

3) 보완이 필요한 점

느린 속도

왜 블록체인이 느렸을까요. 모든 참여자가 거래를 확인하고 합의해야하기 때문입니다.

예를 들어볼게요. 제가 친구에게 돈을 보내려고 합니다. 일반 은행이라면 은행 서버 하나만 확인하면 끝입니다. 빠르죠.

그런데 블록체인은 전 세계 수천, 수만 명의 참여자들이 “이 거래 맞나요?”라고 확인하는 과정을 거칩니다. 민주적이지만 느립니다.

하지만 2025년 현재, 레이어2 도입 등 기술 진화를 통해 이 문제를 상당히 해결하고 있습니다.

5. 블록체인 관련 자주 묻는 질문

Q1. 코인(Coin)과 토큰(Token)의 차이점은 무엇입니까?

코인은 비트코인이나 이더리움처럼 자체적인 블록체인 메인넷을 가지고 있습니다.

반면 토큰은 이더리움 같은 기존 메인넷 위에서 스마트 계약을 통해 발행됩니다. 특정 서비스 내의 디지털 자산이나 거버넌스 권한을 나타내는 용도로 쓰입니다.

토큰은 남의 집(플랫폼)에서 세를 들어 사는 것입니다. 이더리움이라는 건물에 내 방을 얻어서 사는 거죠. 건물 관리는 이더리움이 하고, 나는 그 위에서 내 서비스를 운영합니다. 건물 유지비(거래 수수료)는 이더리움 코인(ETH)으로 내야 합니다.

대부분의 코인은 사실 이더리움 기반 토큰이라고 부르는게 정확합니다.

Q2. 블록체인에 기록된 데이터는 변경이 불가능한가요?

원칙적으로는 그렇습니다. 블록체인은 데이터가 기록된 블록들을 암호화 기술로 서로 연결해서 체인처럼 만듭니다.

레고 블록을 쌓는다고 상상해보세요. 맨 아래 블록부터 차곡차곡 쌓아 올립니다. 그런데 맨 아래 블록 하나를 바꾸려면 어떻게 될까요? 위에 쌓인 모든 블록을 다 무너뜨려야 합니다. 블록체인도 마찬가지입니다. 한 블록을 위변조하려면 이후 모든 블록을 조작해야 하므로 사실상 해킹이 불가능합니다.

더군다나, 이 레고 탑이 전 세계 수천만개의 컴퓨터에 똑같이 복사되어 있다는 겁니다. 한 사람의 컴퓨터를 해킹해도 소용없어요. 다른 수천만개의 컴퓨터가 “아니야, 이게 진짜야”라고 증명하거든요.

Q3. 스마트 계약이 법적으로 완벽히 유효한 계약으로 인정받습니까?

현재까지는 애매합니다. 스마트 계약 자체를 전통적인 계약법상의 ‘완벽한 법적 계약’으로 보는 것은 국제적으로 여전히 논의 중입니다.

현실 세계의 계약을 생각해보세요. 부동산 계약서에는 도장도 찍어야 하고, 공증도 받아야 하고, 법원에서 인정하는 절차가 있습니다. 그런데 스마트 계약은? 그냥 코드입니다. 법원에 가서 “여기 이 코드가 계약서입니다”라고 하면 판사가 난감하겠죠.

하지만 상황은 좋아지고 있습니다. 유럽연합의 MiCA 규제가 본격 적용되면서 암호자산 서비스의 일부로서 스마트 계약이 규제 환경 내에 편입되었습니다. 여전히 계약 이행을 자동화하는 컴퓨터 코드의 역할을 벗어나지 못하고 있고, 법률 문서를 보완하는 하이브리드 계약 형태로 주로 활용되고 있습니다.

쉽게 말하면, 정식 계약서도 쓰고, 그걸 자동으로 실행하는 스마트 계약도 만드는 거죠. 둘 다 쓰는 겁니다.

Q4. CBDC(중앙은행 디지털 화폐)와 암호화폐는 어떤 차이가 있습니까?

CBDC는 각국 중앙은행이 발행하는 중앙 집중식 디지털 화폐입니다. 법정 화폐와 동일한 가치를 가지며 정부의 보증을 받습니다. 현금의 디지털 버전이라고 보면 됩니다.

반면 암호화폐는 발행 주체나 관리 기관이 없는 탈중앙화된 화폐입니다. 시장의 수요와 공급에 의해 가치가 결정됩니다. 근본적으로 새로운 탈중앙 금융 시스템을 지향하는 거죠.

현금으로 비유해볼까요?

CBDC는 새 지폐를 찍는 것과 같습니다. 한국은행이 만원짜리 새 디자인 지폐를 만든다고 생각해보세요. 디지털로 만들었을 뿐, 여전히 한국은행이 발행하고, 정부가 보증하고, 가치는 정확히 만원입니다.

암호화폐는 마을 화폐를 만드는 것과 비슷합니다. 정부가 아니라 마을 사람들끼리 “우리끼리 쓸 화폐를 만들자”고 합의한 겁니다. 그 가치는 얼마나 많은 사람이 쓰느냐, 얼마나 신뢰하느냐에 따라 달라집니다. 다만 마을이 아니라 전 세계 규모라는 점이 다르죠.

참고 영상 목록

• 클래스e – 박성준의 암호화폐와 블록체인 – 제1강 세상을 뒤흔든 발명품 비트코인
• 클래스e – 박성준의 암호화폐와 블록체인 – 제2강 비트코인의 진화 이더리움
• 클래스e – 박성준의 암호화폐와 블록체인 – 제3강 왜, 지금, 블록체인인가? 블록체인 패러다임

참고 자료 목록

• Ethereum Foundation Official Website (ethereum.org)
• Coindesk: The Merger, Layer 2 Solutions (coindesk.com)
• Hacken.io: The Fusaka Upgrade and PeerDAS (hacken.io)
• ESMA: Markets in Crypto-Assets (MiCA) Regulation (esma.europa.eu)
• 블록체인 기반 DAO의 작동 원리 및 위험 분석 (investopedia.com)